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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072390 / 0723009.000 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  8.3 KB  |  176 lines
  1. <text id=90TT1912>
  2. <link 91TT0654>
  3. <title>
  4. July 23, 1990: Soviet Union:Flanked By Trouble
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. July 23, 1990  The Palestinians                      
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. WORLD, Page 30
  14. SOVIET UNION
  15. Flanked by Trouble
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>Gorbachev defeats a rival from the right--but on the left,
  19. Yeltsin's bolt from the Communist Party threatens to create a
  20. separate power center
  21. </p>
  22. <p>By John Kohan/Moscow--Reported by James Carney/Moscow and Paul
  23. Hofheinz/Donetsk
  24. </p>
  25. <p>     Boris Yeltsin has an exquisite sense of timing. Just when
  26. Mikhail Gorbachev had soundly defeated hard-line rival Yegor
  27. Ligachev and secured his control over the divided Communist
  28. Party, Yeltsin threw down an even greater challenge. He quit
  29. the party, threatening to wrest the embattled reform movement
  30. from Gorbachev's hands and turn the party into a sideshow.
  31. </p>
  32. <p>     For the five years Gorbachev has been in power, his every
  33. move has been dogged by these two men, shadow members of a
  34. strange political troika. Ligachev was the archconservative,
  35. unwilling to sacrifice ideological certainties for the risks
  36. of change; Boris Yeltsin, the maverick populist, wanting to go
  37. further, faster in forcing the pace of reform. At times the two
  38. have seemed like Gorbachev's alter egos, the right and left
  39. boundary markers on his political horizon. But mostly they have
  40. been his rivals, vying to force him off the careful centrist
  41. course he has charted for himself.
  42. </p>
  43. <p>     Last week, as Gorbachev struggled to bring the party whole
  44. and united out of the 28th Congress, the two men figured in one
  45. of his most remarkable triumphs--and abrupt setbacks. After
  46. 10 days of harsh attack, he put down the right-wing revolt with
  47. a display of personal authority so convincing that his victory
  48. might justly have been dubbed "Ligachev's last stand." It was
  49. then, from his left flank, that Yeltsin pounced. When the
  50. chairman of the Russian parliament announced he was pulling out
  51. of the party, he paved the way in effect for a potentially
  52. dangerous split in the 18 million-member body.
  53. </p>
  54. <p>     Yeltsin's move was not unexpected, but it still caused a
  55. sensation. With his huge popular following, he could spark a
  56. wave of defections. More important, he appears to have
  57. established himself as the leader most in sync with the public
  58. appetite for rapid change. As head of the Russian republic,
  59. which covers 76% of the U.S.S.R.'s landmass and is home to 147
  60. million of its 289 million people, he holds a strong power base
  61. where he is now free to try his own more radical brand of
  62. reform. Even if the party does not split formally, Gorbachev
  63. could be left trying to implement perestroika through a rump
  64. dominated by moderates unable to keep pace with leftists
  65. outside the party.
  66. </p>
  67. <p>     Ligachev was the first to make his move. The blistering
  68. attacks against Kremlin policies in the opening days of the
  69. Congress left no doubt that conservatives were intent on
  70. forcing the party to the right--and the party leader with it.
  71. Wielding his muscle, Gorbachev handily kept the job of General
  72. Secretary. The right wing decided instead to wage war for the
  73. key post of deputy, who would supervise day-to-day party
  74. business. Whoever controlled that job would in effect control
  75. the party.
  76. </p>
  77. <p>     Gorbachev threw his support behind Politburo member Vladimir
  78. Ivashko, 58, a tough-talking moderate from the Ukraine,
  79. committed to the Soviet leader's kind of reform. Without
  80. rejecting Ligachev by name, Gorbachev pointedly reminded the
  81. delegates that it was important that the two people at the top
  82. of the party are "close in their views." Ivashko won 3,109
  83. votes, Ligachev 776, a showing so poor that when he was later
  84. asked about his chances of being on the new Politburo, he
  85. candidly replied, "There is no need for me to be."
  86. </p>
  87. <p>     Gorbachev did not have long to savor the triumph. As the
  88. Congress began discussing candidates for the new Central
  89. Committee, Yeltsin signaled that he wanted to speak. "I am
  90. announcing my resignation from the Soviet Communist Party," he
  91. said. "In view of my great responsibilities toward the people
  92. of Russia, I cannot fulfill only the instructions of the
  93. Communist Party." Yeltsin explained, "As the highest elected
  94. figure in the republic, I have to bow to the will of all the
  95. people."
  96. </p>
  97. <p>     Amid cries of "Shame! Shame!"--and scattered applause--Yeltsin turned on his heel, marched down the aisle and out the
  98. doors. Gorbachev managed to respond, with a wry smile, "That
  99. ends the process logically."
  100. </p>
  101. <p>     It was, in fact, only the beginning. Barely an hour after
  102. Yeltsin departed, Vyacheslav Shostakovsky, a leader of the
  103. radical Democratic Platform group, took the Russian leader's
  104. declaration one step further. Although faction delegates had
  105. come to the Congress hoping for "resolute change," said
  106. Shostakovsky, the decisions taken there had convinced them that
  107. no real democratic renewal was possible. With that, Shostakovsky
  108. described his group's plans to set up an independent party.
  109. Next day the reform-minded mayors of Moscow and Leningrad,
  110. Gavril Popov and Anatoli Sobchak, resigned as well.
  111. </p>
  112. <p>     Suddenly, Gorbachev's strategy of cobbling together a
  113. middle-of-the-road party, with a less centralized and more
  114. democratic organization, seemed in danger of unraveling. As
  115. President, he has successfully freed himself from much of the
  116. party's oversight and diluted the Moscow power base of the new
  117. 24-member Politburo by dropping several key government
  118. officials and bringing in the party heads of the 15 republics.
  119. But if there was to be no solid left flank, Gorbachev's
  120. revitalized party would be about as airworthy as a bird with one
  121. wing.
  122. </p>
  123. <p>     It was apparent from Yeltsin's statements last week that he
  124. ruled himself out as a new party leader. He seemed more
  125. interested in playing the role of a nonpartisan referee who has
  126. withdrawn from the political fray to concentrate on furthering
  127. reform. Even if Yeltsin's decision does inspire like-minded
  128. liberals to turn in their party cards, they may also choose not
  129. to align themselves with any other political movement.
  130. </p>
  131. <p>     If a true parliamentary democracy is to develop in the
  132. Soviet Union, the best interim solution might be the creation
  133. of a "nonparty" system, with the Communists joining other
  134. groups in a national coalition to promote reform. Yeltsin has
  135. clearly been faster out of the starting block than Gorbachev
  136. to embrace this idea. Given the size and economic clout of the
  137. Russian republic, a nonpartisan Yeltsin might set up a rival
  138. power center in Moscow that could turn the national party
  139. apparatus--to say nothing of the federal government--into
  140. a Soviet Vatican City, its power and influence bounded by the
  141. Kremlin walls.
  142. </p>
  143. <p>     In contrast, Gorbachev has staked his future on keeping a
  144. foothold in both the national presidency and the party
  145. leadership. He believes that the party, whatever its internal
  146. divisions, still has the most effective organizational
  147. structure for promoting reform.
  148. </p>
  149. <p>     The key question Gorbachev must answer is whether the party
  150. has not fallen so far behind the dramatic changes taking place
  151. that it has already become largely irrelevant. Tens of
  152. thousands of coal miners staged a one-day political strike,
  153. calling for, among other things, the resignation of the
  154. government, the nationalization of $12 billion worth of
  155. property belonging to the party, and the dissolution of local
  156. party cells. Gorbachev dismissed the demands with the brisk
  157. comment that "there was no general strike." Maybe not, but the
  158. party can hardly afford to ignore the miners and millions of
  159. other Soviets who share their thirst for change more rapid and
  160. sweeping than the party proposes.
  161. </p>
  162. <p>     And what about President Gorbachev? For the moment, many of
  163. the coal miners still have grudging respect for the initiator
  164. of perestroika, but their patience is wearing thin. "Gorbachev
  165. can stay a while longer," said striking coal miner Yuri
  166. Boldyrev, "but we need a government of national agreement, a
  167. government people are going to trust." He no doubt meant a
  168. government not under the control of the Communist Party--a
  169. government led, perhaps, by someone like Boris Yeltsin.
  170. </p>
  171.  
  172. </body>
  173. </article>
  174. </text>
  175.  
  176.